En drejebænk fungerer efter et simpelt princip, men den har mange komplekse bevægelige dele. De fleste drejebænke indeholder en top, tailstock, spindel, motor, spændepatron og et udvalg af skærende værktøjer.
Først fastgøres emnet til patronen. Dette er den del af maskinen, der holder stykket på plads. Borepatronen griber normalt fat i arbejdsemnets yderside.
Spindlen, som er fastgjort til patronen, er forbundet med motoren, der roterer emnet. Dette er den del, der tillader emnet at rotere. Når stykket snurrer, er det klar til skæring.
Derefter fastgør maskinmesteren et skæreværktøj til værktøjsholderen. Værktøjsholderen holder skæreværktøjet fast på plads og gør det muligt for værktøjet at rejse i længden af stykket, mens det drejer.
Skæreværktøj kommer i en lang række størrelser, hver med sit eget formål.
Drejeværktøj kan skære materiale af arbejdsemnet. Disse flade klinger er den mest almindelige form for skæreværktøj, der bruges i drejebænkearbejde.
Andre skæreværktøjer omfatter borestænger til at gøre hullerne større, affasningsværktøjer til at skabe affasninger og skilleværktøjer til at skære emnet i to.
